Klaster je skup nezavisnih računala koja se prividno koriste kao jedno. Korisnici vide klaster kao jedan jedinstveni višeprocesorski sustav. Podaci i resursi potrebni za njihovu obradu rapodjeljuju se među čvorovima. Ako neki od čvorova zataji, drugi će poslužiti potrebne servise i podatke. Čvorovi obično koriste zajednički spremišni prostor (npr. Storage Area Network) koji se naziva klasterski spremnik (engl. cluster storage device). 

Servis cluster održava bazu podataka računala koja su njegovi članovi i nadzire njihove operacije.

Na Windows platformi postoje dva tipa klastera koja podržavaju različite vrste aplikacija: Server Clusters i Network Load Balancing (NLB) klasteri.

Server Clusters tip odgovara klasterima s visokom dostupnošću (High Availability Cluster, skraćeno HA), koji su namijenjeni aplikacijama koje zahtijevaju neprestanu dostupnost, kao što su e-mail i podatkovni serveri. HA klasteri podržavaju mogućnost oporavka od pogreške, tako da se  aplikacije na transparentan način nastavljaju izvoditi na sekundarnim čvorovima.

NLB klasteri skalabilna su okolina za aplikacije kod kojih je bitan brz odaziv, poput web servera. Svaki čvor pokreće jednu instancu servisa cluster.

Windows Server 2003 u verziji Enterprise i Datacenter servera omogućava izgradnju klastera s najviše 8 računala. Na čvorovima može biti instalirana samo jedna od te dvije verzije; kombinirane okoline nisu podržane.

Klaster se može podesiti u jednu od ove tri konfiguracije:

Single node: klaster od jednog čvora, koji se koristi za razvoj aplikacija prilagođenih izvršavanju na klasterima (cluster-aware applications)  ili kao produkcijski sustavi za testiranje aplikacija. Mogu koristiti klasterski spremnik ili spremati podatke na lokalni disk. 

Single quorum device: klaster od dva ili više čvorova koji koriste klasterski spremnik. Podaci o konfiguraciji pohranjeni su na klasterskom spremniku koji se naziva quorum.

Majority node set: klaster koji se sastoji od dva ili više čvorova koji konfiguraciju čuvaju na lokalnim diskovima. Poseban servis brine se o jednoznačnosti raspodijeljenih podataka. Prednost je ovakve konfiguracije da nije potrebno nabaviti zajednički spremnik.

Više o konfiguraciji Windows klastera potražite na adresi:

http://www.microsoft.com/technet/prodtechnol/windowsserver2003/library/ServerHelp/c20dd042-5d52-49b2-889f-f163e0e11275.mspx

Microsoftova dokumentacija o tehnologiji klastera:

http://support.microsoft.com/kb/278007