Razvoj Debian Linuxa organiziran je u nekoliko distribucija.

Stable

Najvažnija osobina stabilne distribucije je brz odgovor na otkrivene sigurnosne probleme. Promjene u kodu dijele se u dvije skupine. Promjene označene kao "minorne" svode se samo na sigurnosne i ostale važnije ispravke. "Velike" ("Major") promjene se uzimaju iz testing distribucije, ali to se rijetko događa. Sigurnosne ispravke izradi i uvodi u pakete Debian Security tim. U stabilnu distribuciju ne ulaze novi paketi, a ni nove verzije, samo se krpaju stari.

Testing

Sigurnosne ispravke u ovoj distribuciji neredovite su i nepouzdane. Dopune se uzimaju dnevno iz nestabilne distribucije, i obično su male. Paket prvo mora provesti 2, 5 ili 10 dana u unstable distribuciji, ovisno o hitnosti. Još je jedan uvjet za prelazak u testnu distribuciju: mora biti ispravno kompajliran na svim arhitekturama.

Unstable

Sigurnosne ispravke unosi održavatelj pojedinoga paketa. Paket ne mora nužno biti djelotvoran na svim arhitekturama, može kasniti. Većina problema u paketima rješava se brzo. Ova je distribucija vrlo dinamična, cijelo vrijeme ulaze nove verzije paketa i novi programski paketi.

Experimental

Paketi u ranoj fazi razvoja, ne moraju biti prikladni za ostale distribucije. Ispravke obavlja održavatelj paketa.

Svaka distribucija, osim eksperimentalne, ima svoje kodno ime. U ovom trenutku to su:

stable - Woody
testing - Sarge
unstable - Sid

Distribucije se ciklički rotiraju. U jednome trenutku testing (trenutačno Sarge) distribucija postaje frozen (zamrznuta), ne ubacuju se ni novi paketi, niti nove verzije, samo se krpaju greške. Kada se bugovi pokrpaju, frozen postaje stable. Nakon toga unstable (trenutno Sid) postaje testing. Stable (trenutačno Woody) postaje oldstable, te se nakon nekog vremena ukida.

Izvor:
http://release.debian.org/
http://www.debian.org/devel/testing